> 「私の名前はルイーズ・ポーリンです。スウェーデン出身で、子どもの頃は科学者になりたいと思っていました。」

アスリートでありライダー、母でありマウンテンバイクガイドでもあるルイーズは、スカンジナビアを離れ、イタリア半島へと移り住みました。エンデューロ・ワールドシリーズへの参戦、家族、そして仕事のバランスを取りながら生活しています。
ルイーズ・ポーリンの人生はバイクを中心に回っており、彼女は常に乗り続けてきました。

> 「子どもの頃に自転車に乗れるようになり、毎日それで学校に通っていました。でも、すべてが始まったのは20歳くらいのときです。ノルウェーで初めてダウンヒルレースを見ました。
> すぐに『すごくかっこいい』と思ったんです。雨が降っていて、泥だらけで。それが、私もやりたいと思ったことでした。2年後、初めてのマウンテンバイクを手に入れました。」

© Alex Luise

成長としての変化

> 「しばらくシャモニーに住んでいましたが、イタリアやリグーリアのことは以前から知っていました。よくフィナーレまで走りに行っていたからです。
> そこでイタリア人の男性と出会いました。ほかの人たちのような一時的な知り合いではありませんでした。
> それで、また引っ越すことを決めたんです。今では家族も生活もすべてここにありますし、ほかの場所にいたいとは思いません。」

ルイーズは、大きな変化は人生の一部であり、常に自分たちの成長にポジティブな影響を与えるものだと考えています。

> 「リグーリアに移ったことで、スキーが大好きだったシャモニーの素晴らしい山々を手放すことになりました。でも、失ったものを考え続けるのは好きではありません。変化を選べば、必ず何かを得られるからです。
> だから、失ったものではなく、新しく見つけた前向きなことに目を向けています。年に一度はスウェーデンに帰ります。23年間暮らした場所ですし、正直、恋しく思う部分もあります。
> でも、あちらに行くと、あまりスウェーデン人だとは感じません。今は、どちらかというとイタリア人の感覚に近いですね。」

マウンテンバイクが持つ意味

> 「マウンテンバイクが、今の私と未来を築くこの場所へ連れてきてくれました。この競技には、さまざまな意味があります。
> 自然に囲まれて屋外で過ごすこと、友人たちと一緒に時間を過ごし、交流し、感情を共有すること。そしてレースもあります。
> レースでは、自分自身に挑み、限界を押し広げ、より強くなるために、そして速くなるために新しいことを学び続けます。」

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情熱であり、ライフスタイルであり、そして職業。マウンテンバイクガイドとしての仕事は、常に新しい体験をもたらしてくれます。

> 「リグーリアの山々を、さまざまな人たちと一緒に走るのが本当に楽しいです。イギリスやスカンジナビア、アメリカ、カナダから来る人も多いですね。
> 最近は子ども向けのマウンテンバイクスクールも開き、基礎的なテクニックを教えています。基本的に週5日は乗っていますし、これ以上望むことはありません。」

> 「幸福と自由は切り離せません。私にとっての自由は、ダウンヒルレースを走っているときです。
> 風を感じながら、自分の好きなラインを選び、同時に友人たちがそれぞれ違うラインを取っているのが見える。
> スキーに少し似ています。ラインを選び、自由に滑り降りる感覚です。」

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限界まで攻めるための自信

友人たちとバイクで森の中を走ることは、素晴らしい場所にたどり着くための最高の方法です。

「自分のバイクが大好きです。頭の中では女の子で、名前はないんですけどね。
新しいバイクが届くと、いつも最高の気分になります。古いバイクと別れるのは寂しいですが、より新しく、より良いものを手に入れるためだと分かっています。」

バイク、ウェア、プロテクション。ライダーの装備はすべて、パフォーマンスのために設計されています。それは、レースの成績だけを意味するものではありません。

> 「私とギアの関係は特別です。長く使っていると、オーダーメイドのように体に馴染み、自分の形になっていきます。
> だから交換しなければならないときは、信じられないかもしれませんが、バイクを替えるよりつらいこともあります。
> 使っているプロテクターはもちろん、グローブやシューズにも愛着があります。シャツだけは別で、新しいものが好きですけどね。」

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すべてのアスリートと同じように、ルイーズは自分自身にも、結果に関わるすべての要素にも高い要求を課しています。

> 「バイクの上で快適に感じるためには、すべてが整っていなければなりません。
> バイクは完璧にセッティングされ、快適なウェア、ヘルメット、ニーパッド、グローブが必要です。ペダルやハンドルとの最適な接触も欠かせません。
>
> 特に重要だと考えているのがヘルメットです。ほかのプロテクターと同様、限界に挑み、成長するためには不可欠な存在です。
> とくにエンデューロでは、ウェアやプロテクターは第二の皮膚のように快適でなければなりません。すべてを身に着け、自信を持ててこそ、本当の自分を表現できるのです。」